Xiita e suas sub-divisões

A característica central de Xiismo é o conceito de Imamato. Imam, para o xiita, é o verdadeiro sucessor do profeta Muhammad, cuja autoridade se estende a espiritual, bem como as questões seculares. Embora a inspiração divina direta chegou ao fim com a morte do profeta, mas o Divino conhecimento, poder, verdade e sabedoria foram transferidos dele para Imam Ali e depois dele à sua descendência de Fátima, a filha do Profeta. Portanto, o conhecimento do Imam é um conhecimento Divino. A nomeação do Imam para a posição do Imamato é o ato direto da Vontade divina e nenhum poder temporal ou espiritual pode interferir com essa vontade. O Imam é escolhido para essa posição por inspiração divina, e ninguém, nem mesmo o Profeta ou Imam anterior, pode escolher uma pessoa como seu sucessor para o imanato por sua própria vontade pessoal ou desejo. Os mandamentos do Imam devem ser aceitos e seguidos da mesma forma como as palavras do profeta Muhammad foram aceitas e seguidas. A obediência ao Imam é o único caminho para a salvação e felicidade. Sem obedecer o Imam xiita nunca poderá esperar qualquer tipo de salvação. O Imam é o único caminho para a felicidade. Além disso, o Imam, para o xiita, é o ponto central do universo. Ele é o único elemento de ligação entre Deus e o homem. O mundo nunca pode existir sem o Imam. Assim, a linha do Imam deve continuar até o dia do julgamento. 

Todos aqueles muçulmanos que, independentemente das suas diferenças posteriores, aceitam Imam Ali como o verdadeiro sucessor do profeta Muhammad, e acreditam que sua autoridade que vai até o reino espiritual, bem como sobre questões temporais foram chamados xiitas.

Mas devemos ter em mente a diferença entre a função do Imam como um líder temporal e como guia espiritual. Como um líder temporal, Imam pode ou não assumir essa posição. Mas como um guia espiritual, ele é nomeado por uma Vontade Divina. Por exemplo, Imam Ali, como um líder espiritual, foi nomeado pelo profeta, e, portanto, foi o primeiro Imam. Mas como um califa, ele veio depois de Othman, como o terceiro califa ortodoxo.
Imam Ali foi martirizado na mesquita de Kufa, depois de ter sido, durante quatro anos, o califa e o Imam dos muçulmanos. Depois dele, seu filho, Imam Hassan, sucedeu ao cargo de Califado. Ele foi Califa por menos de um ano, porque ele abdicou de sua liderança temporal e passou para Mu'awiah. Mas o Imamato foi transferido de Imam Ali diretamente ao Imam Hussein, o segundo filho de Imam Ali de Fátima, a filha do profeta Muhammad. 

Imam Hussein se rebelou contra Yazid,  filho de Mu'awiyah, e foi martirizado na trágedia de Karbela. Em seguida, seu filho Ali Zayn al-A'bedin sucedeu-o para a posição do Imamato.
Após a morte de Imam Ali Zayn al-A'bedin uma divisão vale a pena mencionar apareceu entre os xiitas. Um grupo de xiitas reivindicou o título de Imamato a seu filho Zayd, em vez de seu sucessor nomeado e aceito Mohammed al-Baquir. Eles foram chamados Zaydis e são agora a seita predominante no Iêmen.
Mas a maioria dos xiitas seguiram Imam Muhammad al-Baaquir e, em seguida, seu filho Imam Jafar al-Sadik.

Imam Jafar al-Sadik, no entanto, foi ele primeiro Imam, que introduziu a filosofia do pensamento islâmico, cujo resultado foi um grande movimento no mundo islâmico. Este novo movimento que acrescentou muito para o pensamento islâmico foi baseado principalmente na interpretação alegórica do Glorioso Alcorão. Isto não é surpreendente se lembrarmos que Imam Jafar era ele mesmo o homem mais culto naquele momento. Ele foi chamado de (pai da alquimia) e os fundadores das principais escolas de interpretação sunitas estavam entre seus alunos. Além disso, Imam Jafar al-Sadiq lançou as bases do segredo do Chamado Ismaelita. Ele anunciou a morte de seu sucessor, o Imam Ismaili, a fim de evitar as pressões Abbasidas e seus planos para se livrar dele. Na verdade, Imam Ismaili entrou em ocultação e trabalhou secretamente. Este ato de Imam Jafar foi mal-entendido por alguns de seus seguidores, que acreditavam que o Imam Ismaili morreu e, portanto, seu irmão Musa al-Kazem, ele era o verdadeiro Imam.

Este grupo ficou conhecido como Isna Ashris (duodecimanos), porque eles aceitaram os primeiros seis imames e cinco dos descendentes de Musa al-Kazem. O Décimo Segundo Imam, no entanto, desapareceu em Sammaria no norte do Iraque, e aparecerá novamente quando o mundo estiver cheio de miséria e injustiça. Sua aparição é um sinal da vinda do dia de julgamento e o fim deste mundo. O resto dos seguidores de Imam Jafar compreenderam e aceitaram o plano dele, e, portanto, aceitou o Imamato de seu filho e verdadeiro sucessor, Imam Ismaili e seus descendentes. Eles ficaram conhecidos como ismaelitas. 
Todos os seguidores de Imam Ja'far al-Sadiq concordaram sobre o fato de que o Imam Jafar nomeou seu filho mais velho, Ismaili, como seu sucessor para o cargo de Imamato, Mas os duodecimos afirmam que Imam Jafar, mais tarde retirou esta nomeação de Ismaili, e nomeou seu segundo filho, Musa al-Kazem, para essa posição. Os Ismailis, por outro lado, dizem que isto não é possível. Porque, em primeiro lugar, o Imam é infalível e, portanto, ele age por uma vontade divina. Além disso, a transferência do produto imanato é de pai para filho, não de irmão para irmão, Portanto, se o Imam Ismaili tivesse morrido durante a vida de seu pai, o Imamato teria sido transferido para seu filho Imam Muhammad Iben Ismaili como realmente havia ocorrido.